El primer pas del procés diagnòstic de les persones que consulten per símptomes cognitius és determinar si existeix o no un deteriorament cognitiu objectiu. Idealment, això es fa mitjançant una avaluació neuropsicològica: una bateria de testos cognitius en què el rendiment del pacient s’interpreta com a normal o alterat en relació a uns valors de referència. Aquests valors de referència es calculen a partir d’una mostra de persones cognitivament sanes i tenen en compte, tradicionalment, l’edat i el nivell educatiu.
Des d’un punt de vista biològic, la malaltia d’Alzheimer comença anys abans que apareguin els primers símptomes. En aquesta fase inicial (anomenada fase preclínica) ja hi ha un impacte lleu, però significatiu, en el rendiment cognitiu. Això vol dir que, si les dades que s’utilitzen per calcular els valors de referència de normalitat cognitiva provenen de persones amb indicis biològics de la malaltia d’Alzheimer, els resultats poden ser menys precisos.
Què s’ha fet en aquests estudis?
Els dos treballs neixen de l’esforç col·laboratiu entre quatre centres: l’Hospital de la Santa Creu i Sant Pau (Barcelona), l’Hospital Clínic (Barcelona), la Fundación CITA-Alzhéimer (Sant Sebastià) i l’Hospital Universitario Marqués de Valdecilla (Santander).
Al primer estudi, amb dades de 774 persones cognitivament sanes sense indicis biològics de la malaltia d’Alzheimer, s’han calculat nous valors de referència de normalitat cognitiva. Per fer-ho, s’han utilitzat models estadístics avançats i s’ha avaluat la influència de l’edat, el nivell educatiu i el sexe.
Al segon estudi, en una mostra de 2405 persones sense demència, s’ha comparat la precisió amb què els nous valors de referència detecten el deteriorament cognitiu amb la dels valors de referència tradicionals.
Resultats principals
Els nous valors de referència mostren que, a més de l’edat i el nivell educatiu, el sexe biològic té un efecte significatiu en el rendiment cognitiu.
En comparació amb els valors de referència tradicionals, el diagnòstic de deteriorament cognitiu basat en els nous valors de referència mostra una associació més forta amb la positivitat dels biomarcadors de la malaltia d’Alzheimer i l’empitjorament cognitiu durant el seguiment.
Posant xifres, els nous valors de referència permetrien detectar abans un de cada cinc casos de deteriorament cognitiu incipient, especialment l’associat a la malaltia d’Alzheimer.
Rellevància dels estudis
Recentment s’han aprovat els primers tractaments modificadors de la malaltia d’Alzheimer, que han demostrat ser més eficaços i segurs en les fases inicials del deteriorament cognitiu. En aquest context, és molt important disposar de valors de referència neuropsicològics precisos que ens permetin una detecció precoç del deteriorament cognitiu.